La commune de Toffo, située dans le département de l'Atlantique s'honore d'abriter du 21 au 27 Novembre prochain, la 1ère édition de la Foire de l'Agriculture et de la Foi. A quelques mois de ce grand évènement initié par le Diocèse de Cotonou, l'Archevêque de Cotonou, Monseigneur Roger Houngbédji a donné une conférence de Presse le mercredi 29 Mai dernier. Devant les médias, le patriarche a présenté les enjeux de cette foire pour l'Eglise, les familles et la nation béninoise.

"Mission d'Évangélisation par les oeuvres: Faire de l'agriculture, un métier valorisant les fidèles dans leur milieu de vie". Voilà le thème de cette 1ère édition de la Foire de l'Agriculture et de la Foi. Il s'agit d'un grand marché se tenant à des périodes fixes, une grande manifestation commerciale, périodique, généralement annuelle pendant laquelle les producteurs exposent des échantillons de leurs produits et enregistrent des commandes. Selon, Mgr Roger Houngbédji, c'est depuis sa prise de fonction à la tête de l'archevêché de Cotonou qu'il a commencé par mûrir des réflexions pour voir dans quelle mesure il peut impacter la vie de la communauté à travers des actions novatrices. Il y a un peu plus d'un an, affirme le conférencier, des échanges ont commencé sur l'organisation de la foire. C'est ainsi que l'idée s'est précisée après avoir lu le plan stratégique. Le phénomène majeur mis en lumière par ce double contexte territorial démographique de l'Archidiocèse sont entre autres: les litiges domaniaux, les inondations, les flux migratoires, l'exode rural,... Une croissance démographique marquée par une forte proportion de jeunes, une diversité de zone (urbaine, rurale, lacustre). Ces phénomènes pour la plupart, influencent négativement l'annonce de l'Évangile qui est la première mission de l'Eglise. Sur la situation économique, explique Mgr Roger Houngbédji, le diagnostic montre que la croissance devrait baisser en 2016 pour atteindre 4,6%. " Cette situation pourrait perdurer car, liée principalement au ralentissement des activités de réexportation vers le Nigeria et une production agricole plus faible. Les corollaires de cette situation qui sont essentiellement la pauvreté et le chômage (surtout des jeunes) influencent l'enracinement de la foi catholique, une instabilité/diminution de ressources pour le diocèse", a déclaré Mgr Roger Houngbédji. Les réponses stratégiques proposées avance le prélat se résument à la recherche des sources de financements additionnels, la facilitation de la sédentarisation des jeunes en milieu rural, passer de l'assistanat à l'auto prise en charge et de soutenir l'autonomisation de la femme. " Il s'agit pour l'Eglise de contribuer au recul de la paupérisation dans les contrées et de responsabiliser la famille, premier acteur du développement", a-t-il fait constater car, dans ce processus, l'agriculture reste et demeure un instrument fondamental de développement durable et de réduction de la pauvreté. Au Bénin rappelle Mgr Roger Houngbédji, l'agriculture est la première source de richesse et contribue pour 32,7% en moyenne au Produit Intérieur Brut(PIB). C'est pourquoi le patriarche a décidé de créer ce cadre de réflexion, de partage et d'émulation pouvant permettre une plus grande découverte des richesses agricoles, une meilleure visibilité des produits agricoles et inciter la jeunesse à s'intéresser aux productions agricoles et à s'y investir courageusement. Ainsi, cette foire permettra de faire connaître au grand public, les actions agricoles de l'Apostolat au Bénin, de créer une image innovante, professionnelle de l'agriculture orientée vers la qualité et le respect des normes. L'objectif de cette foire poursuit le conférencier est d'amener les fidèles à prendre conscience des atouts de l'agriculture dans le diocèse, faire mieux connaître les métiers agricoles et les valoriser. L'élevage et ses filières, la pêche et l'aquaculture, les cultures et filières végétales, les métiers et services de l'agriculture, l'agro biologique, des rencontre B to B, les conférences et panels, des ateliers de formation, les business cocktail autour des produits agroalimentaires, la tribune des partenaires, constituent le menu de cette foire de l'agriculture et de la Foi qui connaîtra la participation des acteurs du monde agricole des pays voisins.

Etienne YEMADJE