Le ministre de l'agriculture, de l'élevage et de la pêche, Gaston Cossi Dossouhoui, a procédé le jeudi 28 février 2019 à l'aéroport international Bernardin Gantin de Cotonou, à la mise en service d'une chambre froide de conservation de l'ananas béninois destiné à l'exportation. Il avait à ses côtés, le ministre du commerce et le Directeur de cabinet du ministère des infrastructures.

Cette chambre froide mise en place par Partners for Development (PfD) bénéficie du financement du département américain de l'agriculture pour mettre en oeuvre le projet Pineapple Processing for Export (Pinex) au Bénin depuis octobre 2015 jusqu'en décembre 2020. Au nombre des activités prévues par ce projet, il y a la réalisation d'une unité de réfrigération de l'ananas destiné à l'exportation en Europe. Cette mise en place de la chambre froide est faite par les exportateurs béninois, soutenus par le gouvernement, et favorablement accueillie par Pinex. La chaine de froid installée est alimentée par l'énergie solaire. Dans son mot de bienvenue à l'occasion de la cérémonie de mise en service, Jean Xavier Satola, représentant l'Association des exportateurs d'ananas du Bénin a remercié l'Ong PfD pour le travail inlassable qu'elle mène aux côtés des acteurs de la filière ananas du Bénin. A ses dires, l'ananas est un gisement d'emplois et de valeur ajoutée. Aujourd'hui, il s'agit d'exploiter ce gisement à bon escient pour que nous puissions booster la filière ananas du Bénin. « Nous pouvons faire de l'ananas, l'un des leviers les plus importants pour le développement économique du Bénin. L'ananas peut aussi offrir des paquets de solutions au problème récurrent de chômage auquel est confronté le Bénin », a-t-il ajouté. Par ailleurs, Jean Xavier Satola a souligné que ce que le PfD a fait s'inscrit parfaitement dans le cadre du Pag qui veut qu'on exporte, d'ici à l'an 2021, 12.000 tonnes d'ananas, alors qu'on était à 4.000 tonnes. « Les acteurs de la filière feront tout ce qui est de leur possible pour que cet objectif du gouvernement puisse être atteint ». A sa suite, Cynthia Taha, responsable de la PfD a précisé qu'avec cette chambre froide, les exportateurs n'ont plus de souci à exporter leur ananas de l'aéroport de Cotonou à n'importe quel moment de la journée. Cette vision de Pinex s'accorde bien avec les ambitions du gouvernement du Bénin de porter cette exportation à 12.000 tonnes par an à partir de 2021. En installant cette chambre froide, Pinex aide le Bénin à relever ce défi. « Cette chambre froide est destinée aux ananas destiné à l'exportation. Mais il est aussi destiné à tous produits agricoles de la chaîne des exportations dont la qualité nécessite une chaine de froid », a-t-elle ajouté. Prenant la parole, le ministre de l'agriculture, Gaston Cossi Dossouhoui a laissé entendre que l'Usda et PfD ont vu juste en élaborant et en mettant en oeuvre le projet Pinex qui est actuellement le seul projet en cours au Bénin qui soit centré uniquement sur l'ananas, avec des objectifs très clairs en matière de renforcement de la productivité, de la transformation et de l'exportation des ananas et ses dérivés sur les marchés régional et européen. Selon ses propos, le Pag actuel 2016-20121), dans son volet agricole, accorde une place de choix au développement de la filière ananas, en tant que l'une des filières à haute valeur ajoutée. « Le Gouvernement s'est fixé en effet comme objectif d'atteindre une production record de 600.000 tonnes d'ananas par an à partir de 2021. De même, les exportations de fruit frais vers le marché international vont augmenter de 4.000 tonnes en 2015 jusqu'à 12.000 tonnes. Quant à la transformation, elle couvrira au moins 50% de la production nationale d'ananas frais », a-t-il conclu.

Wendy J. KEDOTE